«HIM» - это пессимистическая версия «Backstreet boys». (Вилле Вало).
2002-ой стал для группы годом непростых испытаний и большого успеха. Пока товарищи по группе в течение двух месяцев наслаждались заслуженным отпуском, Вилле заперся у себя в квартире и начал писать песни. Во время его затворничества в Германии, Финляндии и Греции был издан двойной сингл «Heartache every moment/Close to the flame». Диск был представлен в нескольких форматах, в том числе вместе с живой версией песни и двумя видеоклипами. Сингл достиг второй строчки в финском хит-параде и вошел в двадцатку лучших в Германии и Греции. Подобный успех уже третьего сингла подряд, считая «Deep Shadows…», свидетельствовал о растущей популярности команды.
Успех был закреплен 25 февраля 2002 года с выходом альбома в Великобритании. Для лучшего продвижения диска в Соединенном Королевстве решено было сыграть два концерта в Лондоне до начала основной части тура. Билеты на оба выступления группы были распроданы в течение двух дней. «HIM» отыграли совместное выступление с легендами готики «The mission» в клубе «Astoria», а затем выступили в небольшом клубе «Barfly». Лондонская пресса отозвалась о группе с большим восторгом.
После турне по Финляндии и нескольких выступлений в Англии и Шотландии ребята приступили к работе над четвертым диском. Они тщательно распланировали время, чтобы избежать изнурительного опыта предыдущего года. Летом 2002 года «HIM» появились всего на нескольких фестивалях, самым запоминающимся из которых для них стал «Obscuro Festival» в Мексике, который состоялся 31 августа в огромном концертном зале «Salon 21» в Мехико.
После покорения Латинской Америки ребят будоражили мечты о популярности в США. Однако дело осложнилось тем, что, как выяснилось, в Америке уже существовала группа под названием «HIM» и это имя было защищено копирайтом. Группа-тезка из Чикаго, основанная мультиинструменталистом Дагом Шариным, не спешила соглашаться на предложение о смене названия.
«Мы не сдадимся каким-то мрачным финским чернокнижникам, - заявил Даг корреспонденту «The wire» Майку Барнсу. – Они играют второсортный готический металл, и названия песен у них соответствующие, все про смерть, любовь и сатану. А группа и вовсе называется «Его Инфернальное Величество». Нет уж, мы первые себя так назвали и ни с какими готами делить свое имя не станем!»
Мы играем на стадионах, но для нас это чересчур – наша музыка более интимная… Наше место – в маленьких засранных клубах. (Вилле Вало).
Компания «Universal Records», которая взяла на себя продвижение «HIM» в штатах, сделала музыкантам серьезное предложение по выпуску альбома «Razorblade Romance», однако вопрос с названием группы все ещё оставался нерешенным. После долгих раздумий в свет вышел промодиск «Join Me», а группа для американской аудитории была переименована в «HER». «Razorblade Romance» поступил на прилавки американских магазинов несколькими неделями позже. Диск был выпущен на лейбле «Jimmy Franks Recording Company», принадлежавшем солисту «Bloodhound Gang» Джимми Попу. Два других альбома группы, «Deep Shadows…» и «Greatest Lovesongs 666», вышли в свет в США на студии «Universal Records» в 2004 и 2005 году. К началу марта 2003 года менеджмент финских рокеров пришел к соглашению с американской группой, и ребятам вернули их оригинальное название. Американцы же стали называть себя «American HIM». «Мы решили вопрос мирным путем, - смеется Вилле. – Просто спросили у них, сколько они хотят за название, и дали им эту сумму!»
После серии летних фестивалей «HIM» выступили с единственным концертом в клубе «Tavastia». Это выступление стало сюрпризом для собравшихся в клубе, так как на афише значился никому не известный коллектив «Black Salem». Ребята решили таким образом поддержать панковскую гаражную группу своего старого знакомого Хиили Хиилесма «The Skreppers», выступавшую в тот вечер в качестве хедлайнера. С 16 сентября и до самого традиционного новогоднего выступления в «Tavastia» музыканты заперлись в студии звукозаписи «Finnvox» для работы над новым альбомом. На этот процесс у них ушло больше трех месяцев.
Я большой поклонник Джеймса Дина, потому и начал курить. Сейчас я выкуриваю по 4 пачки за день. (Вилле Вало).
Вначале выбор пал на продюсера Микко Кармила, но, решив утяжелить звук на новом альбоме, музыканты пригласили за штурвал Хииле Хиилесма.
«Основным акцентом альбома мы решили сделать гиатры, и лучше Хииле нам с этим помочь не мог никто, - рассказал Вало. – Поэтому мы и решили пригласить его в качестве продюсера. Несколько лет назад мы уже записали с ним один альбом; к тому же с тех пор Хииле значительно эволюционировал. Чтобы ему не пришлось привыкать к незнакомой обстановке, альбом мы решили записать на его студии в Хельсинки, которая на долгий срок стала для нас вторым домом».
Поскольку Вилле начал работать над материалом для альбома с начала прошедшего года, в наличии имелось изрядное количество песен, из которых оставалось только выбрать подходящие под концепцию диска.
Возможность выбора, дружеские отношения, связывавшие музыкантов и продюсера, а также расслабленная атмосфера родного города превратили работу в студии, которая стала тяжким трудом во время записи предыдущей пластинки, в настоящее удовольствие. «Все было гораздо проще и комфортнее, да и материал был хорошо знаком», - вспоминает Линде.